Olivo: investigan estrategias para ahorrar agua y mejorar la eficiencia del riego en plantaciones superintensivas

La investigación se desarrolló en el marco de un convenio entre el INTA, la Universidad Nacional de Chilecito y la empresa Unión Agraria, con el objetivo de encontrar estrategias que permitan reducir costos y optimizar el uso del agua sin afectar el rendimiento productivo ni la calidad del aceite de oliva. María Andrea Calahorra, investigadora del INTA Chilecito, explicó que tras tres años de estudios se obtuvieron resultados alentadores. "Reducir el riego un 50 % durante los meses de mediados de agosto a mediados de octubre produce un ahorro de 13 % del agua anual", señaló.

"Reducir el riego un 50 % durante los meses de mediados de agosto a mediados de octubre produce un ahorro de 13 % del agua anual"

Además, destacó que esta estrategia no afectó la producción de aceite en ninguno de los años evaluados. El trabajo analizó los efectos del denominado riego deficitario controlado, una técnica que consiste en aplicar dosis de agua inferiores a las requeridas por el cultivo durante etapas específicas del ciclo en las que el olivo presenta mayor tolerancia al estrés hídrico.

Según detalló Calahorra, el ensayo evaluó la aplicación de esta estrategia en tres momentos clave: prefloración, previo al endurecimiento del carozo y durante la síntesis de aceite. Paralelamente, también se estudiaron distintos momentos e intensidades de poda mecánica en olivares de la variedad Arbequina. "El objetivo fue investigar la reducción del uso de agua, aumentar la eficiencia del recurso, controlar el crecimiento vegetativo, mejorar la extractabilidad del aceite de oliva y optimizar atributos sensoriales y químicos del aceite", explicó la especialista.

Crecen las plantaciones superintensivas en seto

El estudio se enmarca en una transformación que atraviesa actualmente la olivicultura regional, marcada por la expansión del sistema de plantación en setos o hileras estrechas y homogéneas, diseñadas para facilitar la mecanización total de las tareas de poda y cosecha. Desde el INTA señalaron que estas plantaciones superintensivas -con densidades de entre 1.500 y 2.000 árboles por hectárea- permiten formar un seto continuo que mejora la eficiencia productiva y la adaptación al uso de cosechadoras continuas. Entre las principales ventajas de este modelo se destacan la mayor precocidad, los altos rendimientos y la posibilidad de mecanizar integralmente las labores agrícolas. De acuerdo con un relevamiento realizado por el equipo del INTA Chilecito en enero de 2025, este sistema ya ocupa unas 3.500 hectáreas en la región de Chilecito. Calahorra remarcó que mantener las dimensiones adecuadas de los setos es clave para garantizar la eficiencia de las cosechadoras sin comprometer la productividad ni la calidad del aceite. "Para implementar la cosecha mecánica con cosechadoras continuas, es esencial mantener las dimensiones de los setos de acuerdo con los requerimientos de la cosechadora", indicó. Por este motivo, los investigadores también desarrollan ensayos vinculados al efecto de la intensidad y el momento de la poda mecánica lateral sobre la estructura de la copa, la producción y la vecería del cultivo.

"Para implementar la cosecha mecánica con cosechadoras continuas, es esencial mantener las dimensiones de los setos de acuerdo con los requerimientos de la cosechadora".

Nuevas líneas de investigación

A futuro, el equipo planea incorporar nuevas líneas de trabajo orientadas a optimizar el rendimiento industrial en almazara y mejorar la calidad del aceite de oliva virgen extra. El objetivo será avanzar en estrategias que permitan obtener aceites con mayor estabilidad oxidativa y mayor concentración de fenoles totales, características estrechamente asociadas a la calidad organoléptica y la conservación del producto final.